Paul Pelliot, un des premiers membres de l'EFEO, établit le premier inventaire scientifique des grottes de Dunhuang (Asie centrale, Chine), il passe trois semaines dans la minuscule grotte-bibliothèque et recueille six mille manuscrits (chinois, tibétains, turcs, sogdiens, khotanais, du Ve siècle au XIe siècle) et peintures. Il en négocie l'acquisition, ces précieux documents sont aujourd'hui conservés à la Bibliothèque nationale de France.