Mes premières photos de la Chine ont été prises pendant l’été de 1988, quand je faisais des études en langue chinoise à l’Université de Pékin. À l’époque, j’étais étudiant à l’Université de Columbia à New York, dans le Département de Langues et Cultures d’Asie orientale, en vue de me spécialiser dans l’histoire de l’Art de la Chine. Nous avons passé la plupart du temps à Pékin, mais notre groupe d’étudiants a également voyagé dans les provinces du Shandong et du Fujian. Je suis allé à Xi’an avec l’un des autres étudiants du programme, lui-même un spécialiste d’archéologie. Mes photos sont essentiellement des photos de lieux et d’objets ; j’ai pris très peu de photos de personnes. Quelques-uns des endroits que je visitais et les photos que j’en ai pris seront importants dans ma carrière universitaire. Le plus important d’entre eux est le Yuanming yuan, l’ancien « Palais d’Eté », dont le site est très proche du campus de l’université de Pékin. Lors de mes voyages ultérieurs en Chine, je suis souvent retourné aux mêmes endroits, notamment à la Cité Interdite à Pékin et sur le site du Yuanming Yuan. Mes photos ont tendance à documenter les changements qui ont eu lieu dans ces endroits. Certains thèmes (voyez les mots clés) ont attiré mon attention, inconsciemment, au premier abord. Parmi ceux-ci est l’architecture traditionnelle chinoise. Les photos d’échafaudages font partie de cet intérêt. Je suis un historien de l’Art, et je prends habituellement des photographies de peintures, gravures, ou des objets. Une peinture qui m’intéresse actuellement représente un échafaudage du XVIIIe siècle, une peinture envoyée en France depuis la Chine. L’échafaudage de bambou que je ai vu à Pékin en 1988 était effectivement le même que ce qui apparaît sur la peinture, mais l’échafaudage que j’ai vu en 2007 est tout à fait moderne. Les événements politiques façonnent ce que nous voyons de Chine. L’histoire des « Palais européens » (Xiyang lou) du Yuanming yuan, en fournit un excellent exemple. Les ruines remarquables attirent les touristes vers ce site ; et le musée qui s’y trouve présente une vision très chinoise du pillage du Yuanming Yuan en 1860. L’écrivain français Victor Hugo est célébré au Yuanming yuan comme un Européen qui a critiqué la destruction du Palais d’Été ; et l’artiste chinois Ai Weiwei a produit des sculptures recréant une fontaine perdue des Palais européens. Cette fontaine vit aussi en Chine dans les reproductions populaires des sculptures perdues. Les rencontres entre la Chine et l’Occident qui sont commencé au XVIIe siècle n’ont été que le début de cette histoire.