Au début des années 1980, Otome Klein est introduite dans l’univers des ethnies montagnardes du nord de la Thaïlande. C’est là que commence son engagement pour les Lisu, chez qui l’anthropologue d’une petite cinquantaine d’années s’installe. Elle partage alors pendant six ans le quotidien des Lisu du village de Doi Laan, dans la province de Chiang Rai, expérience qui aboutit à la publication d’un de ses ouvrages majeurs : Emerging sexual inequality among the Lisu of northern Thailand.

Grande collectionneuse de costumes traditionnels et de l’artisanat des ethnies montagnardes de Thaïlande, Otome s’établit enfin à Chiang Mai avec son second mari, l’historien Michael Vickery, et sa fille adoptive d’origine lisu, Mimi, laquelle a grandement contribué à la mise en ligne des photographies constituant l’actuel fonds Otome Klein de la photothèque de l’Ecole française d’Extrême-Orient.

Texte et sélection photo : Johan Levillain